Entrevista con Gerardo Rosales, percusionista y lider de Venezuelan Masters Orchestra.

Por Maya Roy

M.R. Cuando concebiste el proyecto de Venezuelan Masters Orchestra , ¿cuál era tu visión?

 G.R. Es un sueño que yo tenía desde hace muchos años. No se trata de un proyecto de Gerardo Rosales solamente, es un proyecto de todos los participantes por igual. Y se concretó también gracias a la colaboración y participación del festival Toros y Salsa, a François Charpentier que siempre ha apoyado los proyectos vanguardistas. Es como un All Stars, pero un All Stars con Unidad, con Integración, donde el ego pasa a un plano secundario. Estamos luchando para que se reconozca el valor del músico venezolano. Venezuela tiene talentos impresionantes, pero es un país al que le ha costado mucho exportar su música por razones de índole económica y comercial. Muchas veces, cuando se habla de la música latina, se nombran otros países, y Venezuela siempre se nombra de penúltimo. Entonces nos pareció un poco injusto que con tantos talentos que Venezuela ha dado, la gente no reconozca el valor de lo que hemos hecho por muchos años. Oscar D’León es reconocido como el representante mayor de la salsa, no sólo de Venezuela sino de muchos países de Latinoamérica. Y mucha gente se pregunta: si Oscar D’León es quien es, ¿habrá otra gente así en Venezuela haciendo salsa o haciendo música? Entonces hemos reunido a estas figuras de la salsa venezolana. Hay un respeto tremendo entre todos. Todo el mundo ha traído su música escrita y todo el mundo ha colaborado para que suene. El grupo, más de ser un All Stars, es un Equipo. Está demostrado que los All Stars duran poco, son eventos que duran un par de veces y se acaban. En este caso, yo he querido que tenga continuidad, trascendencia. Estamos aquí grabando y filmando, posteriormente se va a convertir en un disco en vivo y en un DVD. Toros y Salsa ha sido testigo de este comienzo. No hemos venido a trabajar para ganar euros, hemos venido a crear un proyecto que va a tener continuidad. El dinero se va, pero la música y las cosas que uno hace, quedan. Y lo que se queda es lo que se graba, lo que se filma. Estamos haciendo esto para que quede en la memoria del público mundial, porque todo va a salir en Internet. Él que no ha venido a Francia va a tener la oportunidad de ver a través de un DVD lo que pasa en Dax cada año. Es una gran oportunidad para todos.

M.R. El festival cierra esta noche con un homenaje al compositor, arreglista y saxofonista Johnny Sedes. ¿Cuál es su importancia en la música venezolana?

G.R. Johnny Sedes es un gran maestro. Tiene 71 años. Fue el primer venezolano que tuvo una orquesta durante 25 años en la ciudad de Nueva York, y compuso muchos éxitos en los años 60 y 70, grabados por orquestas como La Broadway, Tito Puente y muchos más. Richie Ray, Mike Collazo, Ray Barreto, el trompetista Chaparro, los cantantes Chivirico Dávila y Bobby Cruz, todos pasaron por su orquesta. Sus arreglos se hicieron hace unos treinta o cuarenta años atrás, todos escrito a mano con lápiz, pero la escritura musical de Johnny Sedes es moderna, tiene cosas novedosas, tiene jazz. Sus arreglos estaban adelantados a la época. Johnny tenía como treinta años que no hacía un concierto. Y está con  el deseo que su música vuelva a sonar. Con Venezuelan Masters, no se trata solamente de recordar el pasado, sino que juntos, estamos proponiendo un nuevo sonido, con arreglos enriquecidos de canciones originales. Y queremos hacer una mezcla de lo que pasó con lo que viene. Mira, yo participé en el año 1996 en un disco que grabó Bebo Valdés con Paquito D’Rivera y otros artistas maravillosos: Bebo Rides Again fue el retorno de Bebo Valdés al mundo de la música después de treinta años. Y ahora me doy cuenta de que nosotros estamos haciendo un rescate con Johnny Sedes, que es lo mismo que lo que Paquito de Rivera hizo con Bebo.

G.R. Hay músicos que han sido integrantes de orquestas importantes para el desarrollo de la salsa en América Latina como son Los Dementes, el Sexteto Juventud, Federico y su Combo, Salsa Mayor, Oscar D’León, Dimensión Latina, La Crítica, Grupo Mango, Guaco, El Trabuco Venzolano… El timbalero Alfredo Padilla por ejemplo perteneció a un sinnúmero de agrupaciones, ha sido fundador de Los Dementes, de la Salsa Mayor y es un veterano de su instrumento. Mauricio Silva es una de las leyendas de la salsa venezolana, uno de los arreglistas más importantes de la salsa, toca trombón, piano y canta. Fue pianista y trombonista de La Crítica de Oscar D’León. En la época acompañaba a Justo Betancourt, a Ismael Miranda, a Cheo Feliciano, a Rubén Blades cuando venían a Venezuela. Después Mauricio pasó a ser una estrella de la salsa romántica, metía a 150 000 y hasta 200 000 personas en un lugar. Era éxito en Colombia, en Panamá, en Perú. Pero esa época pasó y él siguió su vida normal, siendo músico como siempre. Pero la gente lo recuerda.

Pero también hay músicos que son de la nueva generación como es el caso de Marcial Isturiz que pertenece a Bailatino, un grupo que está a la vanguardia de la salsa venezolana. Él es arreglista, toca piano, conga, bongó, timbal, bajo y canta. Está Cheo Valenzuela que es una persona joven, que también ha sido cantante de Oscar D’León y de Dimensión Latina. El caso de Nelson Arrieta es interesante porque fue cantante de Guaco, y Guaco es más fusión que salsa tradicional. Pero Nelson siempre ha sido un cantante espectacular de salsa. Y no ha tenido la oportunidad para darse a conocer como cantante salsero 100%.

De los que trabajan en Europa, está Lorenzo Barriendos, que fue el bajista más moderno que tuvo Venezuela en los años 70 y 80. Grabó con artistas muy importantes como Ilan Chester, (Ilan Czenstochouski Schaechter) Yordano (Giordano Di Marzo Migani), El Trabuco Venezolano, el Grupo Mango, con grupos que ni siquiera eran de salsa, eran de funk, de fusión de otros géneros, de jazz, como Gerry Weil, una gente impresionante. Ahora Lorenzo es parte integral del movimiento musical flamenco en Barcelona, hace música de jazz fusionada con flamenco. Él vivió durante muchos años en España, y es un honor que haya regresado a Venezuela con este proyecto. José Centeno toca trombón en España, él ha sido integrante de bandas importantes como Ojos de Brujo, Amparanoia, bandas de música flamenca con fusión. Joaquín Arteaga, en el bongó, trabaja con grupos de salsa en Barcelona. Michael Simón, arreglista y compositor, es uno de los trompetistas más virtuosos que hay en Europa. Toca con Paquito D’Rivera, con Giovanni Hidalgo, viaja a Nueva York, hace discos de jazz en Estados Unidos con todos los jazzistas bravos. Y Nicole de Zabala, nacida en Caracas, estudió trombón en Holanda. Gente jóven pero con mucho talento. Esto hace que el grupo tenga una doble cara: la cara de los artistas con experiencia y la cara de la otra Venezuela, la que se crió fuera del país. A mi me ha tocado ser el punto unificador entre estos dos mundos. Yo agarro un avión, voy a Venezuela, tengo contacto con mis compañeros del pasado, con mis compañeros de Europa. Entonces he logrado unificar estas maneras de pensar, de tocar y de ver la música. Lo que hace que el proyecto sea muy divertido desde un punto de vista musical e intelectual también. Tiene una base sólida.

M.R. También se encuentran músicos que no son latinos, como es el caso del pianista alemán Thomas Böttcher y del trompetista norteamericano Charlie Biggs. ¿No tuvieron dificultades para integrarse a la orquesta?

G.R. Thomas Böttcher ha sido mi pianista en Holanda en los últimos cuatro años. Teniendo la responsabilidad de escoger los músicos, yo hubiera podido traer a “Culebra”, o a Joel Uriola o a otro pianista de Venezuela. Pero yo soy amante de la integración cultural, y tener a gente de otros países le da un toque internacional a la orquesta. Para mí, Thomas es uno de los mejores pianistas de música latina en Europa. Él tiene composiciones originales, es excelente arreglista, es respetuoso de la música cubana, es una persona que puede tocar igual que Rubén González o que Papo Lucca. Es un estudioso de la música, y tiene cultura musical. A pesar de su dificultad, porque es totalmente ciego, se graduó en el conservatorio de Ámsterdam con la nota máxima que fue un 10. Él puede tocar jazz, música clásica, pop, salsa, lo que sea. Ha desarrollado una sensibilidad increíble para la armonía, y es un excelente profesional. Estoy convencido que él va a durar muy poco tiempo en mi orquesta, porque su destino es de ser un pianista del nivel de Michel Camilo o de Michel Petrucciani. En el caso de Charlie Biggs, el trompetista norteamericano, es un fantasma que cayó en Holanda. Ya había tocado con Poncho Sánchez, con todas las bandas de Los Angeles. Se enamoró de una alemana y dijo: No me quiero regresar a Estados Unidos, me quedo en Holanda. Es uno de los trompetas más bravos que hay, con una lectura, una potencia, una fuerza… y que conoce el fraseo de la música latina. Porque claro, viviendo en Los Angeles, tocó con todos los salseros y jazzistas de allá.

M.R. ¿Cómo escogieron el repertorio?

G.R. Hemos escogido canciones llenas de “venezolanidad”, pero que tienen que ver directamente con cada cantante y participante del grupo. Yo quise conectar ciertos sonidos y cierta integración que existe entre los participantes. Nelson Arrieta interpreta dos canciones: Como camina, que es una canción original de Guaco, y Yo soy la voz de la rumba. Lorenzo Barriendos es el arreglista de estos dos temas. Lorenzo y Nelson tienen una referencia en el pasado porque Lorenzo trabajó con Guaco, fue arreglista de Un Solo Pueblo, y fue responsable de la evolución de muchos sonidos de la música venezolana del punto de vista de la fusión jazz. Entonces él hizo que la música suena menos tradicional y un poco más mundial. Y su arreglo es vanguardista, super profundo.

También estamos tocando arreglos de Mauricio Silva, y traemos de su autoría Se necesita un rumbero. Pero él no quería cantar esta composición suya, entonces la cedió a Cheo Valenzuela. Sin embargo Mauricio canta dos canciones que compuso: Ahora sí tengo rumbero, un tema que grabó en el piano con la Crítica, y Despertar en Venezuela, que trata de los venezolanos que viven fuera. Están soñando que están en Caracas o en Maracaibo o en Mérida o en Margarita. Y de repente abren los ojos y están en España o en Alemania o en Holanda o en Estados Unidos. Entonces con este tema queremos que tanto los venezolanos como los emigrantes latinos se sientan identificados con que en algún momento quieran regresar y volver a ser parte de su país.

De los temas que canta Marcial Isturiz está La salsa es mi vida, que yo grabé en Nueva York con Frankie Vásquez. Es un tema que me ha hecho popular en el mundo. Y Marcial lo canta de una manera espectacular. Michael Simon, que es el arreglista que yo tengo en Holanda, arregló el tema Dile que venga, un tributo al cantante Joe Ruíz y al grupo Mango, y lo canta Marcial también. Otro tema es Está que arde, el tema bandera de Venezuelan Masters, donde todos cantan juntos. Cheo Valenzuela canta dos canciones de su orquesta. Una es Cristal, una composición de Simón Díaz que tiene mucho que ver con la idiosincrasia venezolana porque es un tema tradicional, pero hecho aquí en salsa. El otro se llama El pachangón, un tema salsero más a la onda colombiana pachanguera, charanguera también. De manera que Venezuelan Masters tiene varios cantantes, varios colores y varias facetas: una faceta salsera tradicional y una faceta un poco moderna.

M.R.¿Cómo desempeñas tu propio trabajo en Holanda?

G.R. Yo tengo 11 discos grabados. Llegué a Holanda en 1996. Hacía un disco, y posteriormente al disco hacía una gira, como un bautizo al disco. Siempre necesitaba proyectos nuevos para poder tener una gira y un bautizo del disco. Entonces me metí por el lado del jazz latino. Con Eddie Martínez hice el disco Rítmico y pianístico, hice uno que se llama El venezolano, uno que se llama Señor tambor. Hice uno con una Sonora que se llama Venezuela sonora. Después me metí a la salsa: Tributo a Fania, Tributo a Mongo Santamaría, Salsa antigua con la Charanga La Crisis. Ahora hice Our Latin Groove/Nuestro ritmo latino , que es un disco de boogaloo, más a la onda de Rumbón melón, de Joe Pastrana en los años 60. Cada uno de esos discos es como un hijo mío. Siempre hago nuevos proyectos, que pueden durar dos o tres años, cuando alguien que quiere un grupo de jazz latino o una charanga, me encargo de formar el grupo y hacemos algunos conciertos y festivales, intentando llegar a un público más variado y estar en diferentes mercados musicales. Esto me obliga a variar el repertorio.

A finales de septiembre va a salir un disco nuevo que se llama Salsa mundial. Veo que en Europa, la salsa está ganando popularidad, pero la gente está un poco equivocada con lo que es la salsa, la ven como un juego de ping pong o de basket ball. Cuando hablan de salsa, hablan de los 9 euros para una clase, dan veinte vueltas, la clase dura media hora, y pagan. Nadie habla de Ismael Rivera, de Tito Puente, ni de lo que la salsa fue y es. Están bailando con música grabada, y las actuaciones en vivo disminuyen. Entonces la preocupación mía en Holanda es de llevar la salsa a los teatros, donde la gente vea que la salsa no es solamente una música para bailar en un club, sino que es una música que se puede escuchar, que tiene letra, que tiene armonía y que no está basada solamente en el baile. Porque la música la hacen los músicos, para que la gente la baile, pero la componen y la hacen los músicos, no la hacen los bailarines. Entonces Salsa mundial es salsa en doce idiomas: en portugués, en francés, en holandés, en finlandés… Y salsa con elementos de fado, de música flamenca, de música africana. Para mí es importante que todas las personas puedan bailar y escuchar su idioma dentro de eso. Es un proyecto ambicioso, tiene 16 canciones, Thomas Böttcher es el arreglista de casi todos los temas, y hay artistas invitados de todas partes del mundo. Uno de ellos, que fue una gran satisfacción tenerlo conmigo, es Herman Olivera, cantante de Eddie Palmieri y gran sonero. Cantan también Marcial Isturiz, Cheo Valenzuela, Astrid la Holandesa, una cantante de Finlandia que se llama Paulina, Magda Mendes de Portugal, que canta fado en salsa. Hay gente de Rusia, de Turquía, que tocan percusión darbouka y otros instrumentos. Estoy abriendo una brecha cultural para que nuestra música tenga mayor aceptación y mayor respeto en otros continentes. Entonces Gerardo Rosales no es solamente de Venezuela, sino que quiere integrarse a otros países del mundo. Muchos de los músicos que tengo son de varios países. Tengo una bajista de Slovenia, de Lituania, tengo músicos de Turquía, de Alemania, de Japón, de Estados Unidos. La salsa siempre ha sido un fenómeno mundial y todo el mundo participa en ese fenómeno. Entonces es importante que nuestra música latina sea respetada y que llegue a donde merece llegar. Tito Puente, Celia Cruz, Oscar D’León y muchos otros artistas en el mundo lograron que nuestra música llegara a los festivales de jazz, de world music, de pop. Y hoy en día veo que los festivales de world music no aceptan más orquestas de salsa, en los congresos de salsa solamente hay DJs. Entonces digo: ¿Dónde se encuentra lo que realmente dió origen a esta música? Porque esta música está hecha por músicos, no está hecha por máquinas ni por botones, sino con la sangre y el corazón de la gente. Por eso estoy integrando todas esas culturas y estoy tratando de que la salsa sea vista como parte de la world music. A mí me parece que la palabra world music abarca todo, no abarca solamente la música folklórica o típica. Entonces la salsa es parte de un movimiento cultural mundial. Él que la quiere ver como una etiqueta, como un fondo de música un poco estúpida para poder bailar y dar vueltas está muy equivocado, quizás porque no escuchó nunca a Eddie o a Charlie Palmieri o a ningún otro de esos maestros del pasado.

M.R. ¡Santa palabra! Un millón de gracias, Gerardo, por el tiempo que nos dedicaste y por ponernos a gozar con Venezuelan Masters Orchestra. ¡Tremenda orquesta, de verdad!

G.R. Agradezco esta oportuna entrevista, gracias también a ti por valorar el trabajo que estamos haciendo los venezolanos en diferentes lugares del mundo. Y que la gente de Francia siga manteniendo el buen gusto por la música y que sigan apoyando nuestra cultura latina...