Entrevista
con Héctor Valentín “El Truco”, Miguel
“Mike” Maysonet y Edwin "Zaperoko"Feliciano,
realizada por Maya Roy.
Truco
y Zaperoko |
Maya Roy:
¿Cual es la historia de Los Pleneros del Truco antes
de unirse a Zaperoko?
Truko y Zaperoko
HÉCTOR "TRUCO"
VALENTIN :
Los Pleneros del Truco se fundaron en el
año 1981 con seis músicos del barrio Amelia de
Guaynabo y seis músicos de mi querido pueblo de Cataño.
En el año 1985 hicimos nuestra primera producción
titulada Señora Plena, una plena que fue de la autoría
de este servidor. Y ya para el año 90 teníamos
nuestra segunda producción discográfica. Nuestra
agrupación plenera causó furor durante esos años
en Puerto Rico y debido a la popularidad que habíamos
logrado realizamos varios viajes al exterior. Para el año
1997 se nos unió el hermano Edwin Feliciano, director
de Zaperoko. Durante un viaje a Chicago, empezamos a debatir
para ver si podíamos, cuando regresáramos a PR,
hacer una fusión de ambos grupos. De regreso a Puerto
Rico, Edwin Feliciano se encargó de arreglar unos números
que compusimos allá con Edwin y Ray Maysonet el hermano
de Mike. De ahí, Zaperoko empezó a trabajar para
hacer la base de nuestra fusión caribeña. En un
principio creíamos que íbamos a tener problemas
en cuanto a los ritmos para unir las dos bandas, pero sucedió
lo contrario. Ya en tres o cuatro ensayos el grupo Truco y Zaperoko
estaba listo para empezar.
Maya Roy: ¿Cuales son
los instrumentos que usaban Los Pleneros del Truco antes de
la fusión?
MIKE MAYSONET:
La plena se toca con su base, que es el tumbador, el pandero
de mayor tamaño que lleva la marcha todo el tiempo. Para
los efectos prácticos tiene función de bajo. Tienes
otro tambor, otro pandero de tamaño intermedio, que es
el que lleva el punteo, que va amarrando entre el tumbador y
el requinto o quinto que es el pandero que va repicando y dándole
la chispa a la plena. A esos tres tambores se le une el güiro
que realmente es el que hace el enlace final, y tu oyes la cadencia
que tiene esa combinación de los tres panderos con el
güiro. Eso es básicamente el ritmo de plena. Encima
de eso, en los tiempos mas remotos, se tocaba con una sinfonía
de mano, o sea un acordeón, y con el tiempo se ha ido
modernizando. De hecho, si te fijas en las etapas de los Pleneros
del Truco, nuestro primer instrumento dentro del grupo era una
sinfonía de mano o un acordeón. Lo tocaba Álvaro
Duque, un colombiano radicado en la isla. Eso fue la primera
etapa del grupo: el güiro, los tres panderos, un acordeón,
un cuatro y un bajo. Después de eso ha evolucionado a
una trompeta con un saxofón. En la tercera etapa pusimos
dos trombones y después un tercero darle más amplitud
y más fuerza a la orquesta, eso fue cuando se integró
nuestro hermano Edwin Feliciano. Pero la formación rítmica
de la plena es el tumbador que hace el bajo, el punteador que
hace el enlace y el requinto que es el que repica y está
todo el tiempo dándole esa chispa a la plena, con el
güiro obviamente, porque una plena sin güiro - no
es porque yo lo toque - (risas),
pero realmente una plena sin güiro no está completa.
Maya Roy: El grupo Zaperoko
que se fundó en el verano de 1982 ya había experimentado
la fusión de ritmos caribeños.
¿Cómo surgió esa idea?
EDWIN FELICIANO:
Estaba trabajando con la Orquesta Revelación
que Ismael Miranda había reorganizado en Puerto Rico
a finales de los años 70, yo era muy jovencito, tenía
apenas 20 años, y salimos de gira en un crucero rumbo
a Cuba. Cuando llegamos al puerto, estaba tocando el grupo Los
Bocucos. En aquella época no sabía que su cantante
era Ibrahim Ferrer, simplemente vi el grupo y fue una experiencia
tremenda. En la Orquesta Revelación estaba también
el fenecido Frankie Rodríguez que fue el cofundador de
Zaperoko conmigo. Frankie fue conguero de la Orquesta de Larry
Harlow, después de la Orquesta Revelación, también
fue cantante de Jerry González y la Apache Band más
o menos en la época en que se fundó el grupo Zaperoko,
en 1982. A través de grabaciones que había conseguido
Frankie, yo ya venía escuchando música cubana,
porque conseguir en Puerto Rico la música que se hacía
en Cuba en aquel entonces era prácticamente imposible.
Y después de haber escuchado Los Bocucos en Cuba y de
haber compartido con varios músicos allá, yo dije:
¡Caramba! ¡Que chévere! Lo que están
haciendo no es el son tradicional, están haciendo otra
cosa. Y pensé: Esta vertiente en Puerto Rico todavía
no se conoce. Así fue que comenzamos a trabajar con ritmos
cubanos. Pero a parte de eso, le dimos también el toque
boricua, no nos limitamos a hacer son al estilo cubano, sino
que empezamos a hacer otro tipo de experimento. En las grabaciones
nunca llegamos a grabar una bomba, pero en los shows en vivo
sí llegamos a incorporarla. Y en nuestro primer disco
"Cosa de locos", que más o menos recoge lo
que estamos haciendo ahora con Truco y Zaperoko, grabamos la
canción Sé lo que es rumba, composición
de Frankie Rodríguez, que empezaba con un guaguancó
y después cambiaba a plena, y no sólo cambiaba
a plena, sino que fusionaba la rumba con la plena. Ahí
fue que empezó el concepto de “rumba-plena”.
En Puerto Rico, orquestas como la de César Concepción,
Joe Valle y demás tocaban plena y la mezclaban con el
mambo, pero se tocaba plena y cuando llegaba el mambo, era puro
mambo. Nunca se hacían los dos ritmos a la vez. Yo entendí
que el ritmo de la plena era compatible con un montón
de ritmos, que se podía tocar plena e incorporarle otros
ritmos. Si tu tocas un tamborito panameño, tu lo puedes
tocar con la plena y no te va a chocar nada, si sabes hacerlo.
Si haces una cumbia pues, tu la puedes mezclar con la plena
y no pasa nada. Y en el guaguancó es exactamente lo mismo.
Maya Roy: ¿Cómo
empezaste con Los Pleneros del Truco y cómo aceptaron
tu concepto?
Yo empecé de invitado a tocar con
ellos, porque trabajaba free lance con diferentes grupos.
El grupo Zaperoko había entrado en un receso, la salsa
en Puerto Rico estaba un poco en decadencia, y la propuesta
experimental como era el caso mío con el el grupo Zaperoko,
tenía muy poco apoyo de parte de los promotores y de
la industria de la música. Entonces trabajaba con aquél
que me llamaba. Luis Cruz, que era trombonista de Los Pleneros
del Truco, me invitó a sustituirle en una actividad.
Cuando terminé de tocar la actividad, El Truco, Hector
Valentín, me dice: “Mira, tengo varias actividades,
si quieres seguir tocando con el grupo…”. Yo dije:
“No no no, vine a sustituir a Luis, no vine a quedarme
con su trabajo”. Pero él contestó: “No,
que Luis va estar también, yo sólo quiero que
esté otro trombón”. “¡Ah!”,
dije, “¡entonces perfecto!”. Así fue
que yo empecé a tocar con ellos. Porque además,
cuando escuché esa sesión de panderetas, pensé:
“Esto es lo mejor que yo he escuchado en mi vida en la
música de plena en Puerto Rico.” Nunca había
escuchado una cosa con el afinque, el sabor, la alegría
con que tocan ellos. Como lo explicó El Truco, cuando
de regreso de Chicago hice el arreglo de la composición
que habíamos hecho allá, ¡se me fue el lápiz
para el lado de Zaperoko! (risas). Y pensé: “Esto
es perfecto para hacer la fusión de la rumba-plena”.
Entonces yo empecé a contarles: “Yo tuve un sueño…
vi esto y esto…y les vi tocando así y así…”
(Risas) Tratar de convencerles a ellos no era fácil.
Porque estoy trabajando con personas que aman el folclor, la
pureza del folclor. Entonces les dije: “No vamos a dejar
de tocar plena tradicional, vamos a seguir tocando la plena
tradicional y yo voy a seguir tocando mi música con mi
grupo, lo que les estoy proponiendo es darle otra dimensión
a la plena. Obviamente la música cubana ha tenido mucho
más difusión que la música autóctona
puertorriqueña. Entonces si fusionamos ambas y logramos
que la gente conozca este nuevo concepto, nos da la oportunidad
de llegar a otro público que va a aceptar nuestra música
también. Es triste que nosotros los Puertorriqueños
no podamos compartir nuestra música tan bonita con el
resto del mundo. Y de eso se trata”.
MIKE MAYSONET
Yo soy administrador de Truco y Zaperoko
y miembro fundador de los Pleneros del Truco desde los años
80/81 cuando organizamos nuestro grupo. Cuando surge la idea
de Edwin y la inquietud de hacer la fusión de los dos
ritmos, Valentín se me acerca y me dice: “Edwin
me está dando la idea de unir los grupos y de presentar
esta propuesta musical a la gente”. Entonces le dije al
Truco: “Yo estoy dispuesto a darte la mano en lo que sea,
siempre y cuando la parte pura, la parte fundamental de nuestra
plena no se pierda. Esto es un carretón bien grande para
nosotros empujarlo, con el movimiento de la música en
PR que es un poco difícil, hay que ser bien tenaz, bien
luchador para que surja, pero te voy a ayudar.”. Y no
me equivoqué en la decisión de apoyar la idea
de Edwin, porque mira la dimensión: un disco nominado
para un Grammy, hoy estamos en Francia, hemos hecho muchos viajes,
el grupo se conoce prácticamente en el mundo entero sin
haber perdido su identidad. La plena está bien ejecutada,
sus tres panderos bien repicados, su güiro donde tiene
que estar, nuestra identidad no se perdió. Sin embargo
con nuestra fusión hemos ganado mucho público,
pudimos ampliar mucho el horizonte de los pleneros y del grupo
como tal.
Maya Roy: Además
de la sección de panderetas Truco y Zaperoko tiene una
sección rítmica completa con tumbadora, timbal,
bongó, piano y bajo, cuatro vientos, y una flauta…maravillosa.
¿Cómo eligieron el formato orquestal?
EDWIN FELICIANO
Es la composición orquestal del grupo Zaperoko. No había
grabado con esa combinación, sí había grabado
con tres o cuatro trombones y la flauta. Pero decidí
en un momento dado bajar un poco la sección de vientos
y solamente quedarme con dos trombones, añadir un fluegelhorn,
que es la trompeta un poco más ancha que el fliscorno,
y la flauta. Eso era la combinación del grupo Zaperoko.
Cuando hicimos el proyecto, dije: “Ahora por fin me va
llegar la oportunidad de poder escuchar ese sonido”, pensando
que iba a sonar bien mágico con el sonido de la flauta
que es un sonido bien suave, bien dulce, con el sonido del fluegelhorn
que es un sonido como romántico también, bien
melodioso, y los trombones que es la parte ya más fuerte
de lo bajo, más agresiva. Yo estaba deseoso de escuchar
esa combinación que le daba un sonido más jazzy
al grupo. En el grupo de ahora tenemos la dimensión afroantillana,
afrocubana, afroboricua, la dimensión folclórica,
y con la sección de los vientos, entramos a la dimensión
que va tirando hacia el jazz. Eso también ha traído
otro público, porque a parte de los amantes de la salsa,
de los amantes del folclor, también están los
amantes del jazz. Y estamos cubriendo un espacio bien grande.
El músico de la flauta que tu mencionas, Enrique Karani
Trinidad, es un jovencito de a pena 18 años, muy talentoso,
comenzó años a tocar con nosotros a los 16 , pero
ya cuando entró al grupo ¡tocaba así! O
sea es un niño prodigio que tenemos allá en Puerto
Rico. Ahora se ganó una beca para estudiar en el Berklee
College of Music de Boston. Entonces dentro de un añito
más o menos se va para allá, pero cuando vayamos
a viajar, será nuestro invitado y tocará con nosotros
durante la giras.
Maya Roy: Otro fenómeno
es el timbalero Tito de Gracia...
EDWIN FELICIANO:
Tito de Gracia fue el primer conguero de
Zaperoko cuando era un jovencito de 15 o 16 años. Cuando
fusionamos los grupos, Zaperoko se encontraba un poco desintegrado
-yo tocaba en free lance-, entonces tuve que volver
a llamar a la gente del grupo para empezar el trabajo. Al primero
que yo llamé fue a Tito de Gracia, porque él era
la persona que podía hacer la unión de la plena
con los ritmos afrocubanos y demás. El es un artífice
en gran parte de la estructura rítmica del grupo. Yo
le dije lo que yo quería, que no choquen los ritmos,
que haga un tipo de desarrollo en el timbal que permita que
las panderetas de la plena, la conga y todo lo demás
camine solo y no se oiga un reguero de instrumentos, que no
se oiga un alboroto, que todo suena coordinado. Y su aporte
al grupo ha sidoincreíble, a parte de que él como
instrumentista es superdotado. Toda esa energía, toda
esa coherencia en el sonido ha permitido que la gente, cuando
nos ve, se de cuenta de que no se trata de un proyecto de estudio.
Escuché a un montón de gente diciendo que esto
en vivo muy difícilmente se podía hacer. Y les
dije: “Bueno, cuando nos escuches en vivo, te va a gustar
más todavía”. En el estudio se graba con
un tiempo limitado mientras en la tarima es a gusto, y de acuerdo
como se sienta la gente, como esté de ánimo, del
momento podemos salir con un solo que no estaba incluido en
la grabación; anoche uno se emocionó y dijo “¡Yo
quiero un solo!” y lo cogió, porque tenemos esa
libertad para que todo el mundo pueda aportar.
Tito de Gracia
Maya Roy: ¿Y porqué
te dedicaste tu al trombón?
EDWIN FELICIANO
Yo no tengo estudios formales en el trombón.
Empecé a tocar trombón en la escuela intermedia,
en 7° o 8° grado, y tuve un maestro privado. Estudié
con Don Demetrio Fernández, un maestro que ya tenía
70 años de edad cuando me dio clases y que tenía
unos conocimientos increíbles. Fue él también
que le dio clases a Fanny Ceballo, el difunto amigo Fanny que
era trombonista del Gran Combo. Venimos de la misma escuela.
Estudié con Don Demetrio solamente dos o tres años
y lo demás lo aprendí guataqueando en la calle.
Me decidí para el trombón cuando empecé
a escuchar la música de Eddie Palmieri. Escuchando a
Barry Rodgers, a José Rodríguez con La Perfecta
fue que me enamoré del trombón. Seguí escuchando
otra música, la de Mon Rivera que fue de los primeros
grupos que introdujeron los trombones como instrumento principal.
Luego estudié en la Universidad de Puerto Rico administración
de empresa, pedagogía - soy maestro de matemáticas
- y allí tomé clases de solfeo y de armonía.
Edwin Feliciano y Daniel Ruiz de
Melómanos documentos.
Maya Roy:
En el grupo hay muchas otras estrellas que no podemos mencionar
todas, empezando por la “dinastía Maysonet”
en los panderos. ¿Cómo logran mantener la cohesión
del grupo?
MIKE MAYSONET
Muchos colegas músicos con quienes
estamos compartiendo a cada rato en distintas tarimas se me
acercan diciendo: “No me dejes de llamar cuando haya una
oportunidad”. Todo el mundo quiere participar porque nuestra
música es bien amplia, bien libre, no es la métrica
cuadrada igual todo el tiempo. Hace una semana atrás
en un concierto de jazz que había en Puerto Rico, Lenny
Prieto me dice: “¡No me has llamado para ir a tocar
contigo!” Y cuando un pianista de la talla de Lenny Prieto
te dice eso, ya tu sabes, es bien placentero para uno. Y como
él, muchos quieren venir. Pero nosotros tenemos el mismo
personal de siempre, la familia que siempre sigue junta, que
nunca se desune. Todos los que el público vio anoche
son los que están siempre, en las presentaciones y en
los discos. Él que está haciendo el solo de timbal
en la grabación es él que hizo el solo de timbal
anoche en la tarima. Y la esencia de lo que se oye en el disco,
en la tarima no se pierde.
HECTOR VALENTÍN
El que más sabe musicalmente hablando en este grupo se
llama Edwin Feliciano “El Zaperoko”, yo le tengo
un gran cariño, un gran respeto y una gran admiración
por sus calidades de músico y por su calidad de persona.
En Puerto Rico hay un grupo muy famoso que se llama el Gran
Combo de Puerto Rico. Por los muchos años que lleva,
más de cuarenta años, y además de tener
excelentes músicos, ese grupo se ha caracterizado y se
caracteriza por su forma de actuar y la hermandad que lleva.
Nosotros somos la segunda familia boricua que nos queremos tanto
al igual que El Gran Combo. Truco y Zaperoko es una gran familia.
Maya Roy: ¿Como
eligen los textos de los temas?
EDWIN FELICIANO
Nosotros tratamos de seleccionar unos temas que sean bastante
pueblerinos, que traten de la vida diaria, algo por lo cual
el público se sienta identificado en algún momento.
A mí personalmente me gustan mucho las canciones de crítica
social, la música de protesta. Pero muchas veces la gente
tiene tantos y tantos problemas, que tratamos de seleccionar
las letras pensando en el público que viene para olvidar
sus dificultades. Entonces vamos hablar de “Maria Luisa,
llévame contigo para la playa”, “Oye Papa,
hay un baile de bomba, vamos pa’llá”, “Conocí
una nena que me dio un café y me hecho un brujito ahí,
me tiene enamorado, no sé lo que me hizo…”.
Tratamos de que los temas hablen de algo positivo en la vida,
queremos darle alegría a la gente. “Como se menea
la anguila en el río, así se menean bailando tu
cuerpo y el mío” o sea la olla está cocinando
algo y nosotros prendemos esa olla para que la gente vacile
y sienta la candela. Nosotros llevamos un mensaje, pero tratamos
de que sea universal. Por eso también nuestro disco se
llama Música universal.
Música Universal
Maya Roy: ¿Están
preparando un nuevo disco?
MIKE MAYSONET
Sí, ¡pero es un secreto! (risas) Seguimos
con la propuesta de fusión de los ritmos con nuestro
folclor. No voy a hablar de todo lo que viene en el disco, obviamente
va a ser sorpresa. Con "Fusión Caribeña"
la gente empezó a absorber la propuesta musical que se
le quería transmitir. Incluso ahí hay una composición
de tu gran amigo Tite Curet : Porque adoré.
El segundo disco fue en la misma línea, todavía
más amplio, y logró ser nominado en los premios
Grammy en el 2004. En la grabación que viene ahora, el
reto es todavía más grande. La selección
de los temas tiene que ser bien pensada, no se puede hacer cualquier
cosa para salir del paso. Tiene que ser algo con esencia, que
proyecte realmente y trate por lo menos de igualar los discos
anteriores. Y si los superamos, ¡mejor!
EDWIN FELICIANO
Ya he seleccionado los temas, con composiciones que ha traído
la gente, en este disco tengo sólo una o dos canciones
mías. Seleccioné tres canciones de las miles que
me dio un compositor joven de Puerto Rico, Gino Menéndez,
el que cantó "El Cuarto de Tula" en Fusión
Caribeña y que acaba de sacar un disco con El Sindicato
de la Salsa, con Pupy Cantor y otros. Tengo casi todos los arreglos
listos, así que pronto estaremos entrando al estudio
a grabar. ¿Cuando va a salir el disco ? no se sabe. Haremos
la grabación y vamos a resolver después el problema
del sello y de la difusión. Pienso que, grabando cuando
regresemos del viaje en Francia, para enero o febrero del próximo
año debemos tener ya el nuevo disco en el mercado.
Maya Roy:
¿Algo sobre la actuación de anoche?
HÉCTOR VALENTÍN
Anoche fue una gran noche. Estábamos ansiosos por estar
en tarima, siempre la primera vez es igual que cuando uno va
a tener un bebé, el primer bebé, desde luego uno
lo espera con ansia, así estábamos nosotros, locos
por subir a la tarima, pero con un poco de nerviosismo como
siempre pasa con todos los músicos. Ya luego de tocar
el primer tema, los nervios se van hacia otro horizonte y ahí
viene la adrenalina. La comunión entre el público
y los músicos es muy importante, si el público
está gozando, nosotros nos ponemos eufóricos en
la tarima y damos un poco más. Nosotros veníamos
a dar un 120%, porque veníamos desde Puerto Rico con
eso en la mente, y gracias a Papá Dios, creo que lo logramos.
El público de Francia es un público bello, un
público que le gusta el vacilón igual que a nosotros
que somos vacilones, nos gusta darnos la frita de vez
en cuando (risas) y el público disfruta de que uno participe
con ellos. Y hubo ese intercambio entre público, organizadores,
hasta los mismos de seguridad estaban contentísimos saludándonos.
Eso nos llena de satisfacción y vamos bien, pero bien
contentos hacia la Isla del Encanto.
MIKE MAYSONNET:
El publico entero estaba cautivado con lo
que estaba pasando en la tarima. La energía es como un
círculo: yo te la doy, tu me la das… Lo que nosotros
transmitimos hacia el público, el público lo aceptó
y nos lo transmitió a nosotros. Yo estaba mirando desde
la tarima y veía a él que estaba enfrente gozando,
y estaba mirando al último de atrás y veía
que estaba brincando tanto como nosotros. Eso nos llena de energía
por más cansancio que haya del viaje, de la diferencia
de hora. A la hora de la verdad, todo se nos olvida y entregamos
lo mejor de nosotros.
Edwin "Zaperoko" Feliciano
EDWIN FELICIANO
Anoche estaba muy emocionado por todo el
apoyo y el cariño que nos han dado, hemos sentido ese
amor de parte del público. La reacción era tal
que uno pensaba: Hay que entregarlo todo. Me sentía bien
agotado al final del show, pero viendo al público así,
pensé, eso hay que terminarlo como es. Y hoy, espero
que todos vengan de nuevo a disfrutar con nosotros. Me siento
muy satisfecho, François Charpentier, que nos ha traído
aquí, es una persona excelente. Todo su equipo de trabajo
también es increíble. De verdad, nos han dado
las condiciones ideales para dar lo mejor de nosotros.
Entrevista realizada por Maya Roy
Dax - Septiembre 2006
